「Gigaom」のシャットダウンに寄せて

Gigaomがなくなってしまいました。

Gigaom is shutting down. The site. And the company. But @om built something amazing and it changed my life. I love him and my colleagues.
— Stacey Higginbotham (@gigastacey) March 10, 2015

正確に言うとGigaomという会社が破産したわけではありません。債務不履行になり、3月9日(米国時間)の営業をもってすべてのオペレーションが不能になってしまったというのが現状のようです。同社のすべての資産は今後債権者の管理下に入ると、マネジメントチームが報告しています。

サイトはまだ存在しており、過去の記事を読むこともまだできるようです。最後に掲載された記事は3/9付けのApple Watchレポートですが、おそらく、もう新しい記事が更新されることはないと思います。同社のスタッフも10日付でほぼ全員「明日からは出社に及ばず」状態になったようで、本当に気の毒としか言いようがありません。

Sad smiles leaving the office for the last time. This is why I came to work. Going to miss my @gigaom colleagues pic.twitter.com/Va6RKGnY0z
— Biz Carson (@bizcarson) March 10, 2015

実は筆者は3月18日 - 19日にニューヨークで予定されていたGigaom主催のデータアナリティクスのイベント「Gigaom Data Structure」にプレスとして参加することになっていました。当代きってのデータサイエンティストと言われるヒラリー・メイソンやTwitterのセス・マグワイア、Cloudera CEOのトム・ライリーなどなど、データアナリティクス業界のトップエグゼクティブが一堂に会する機会は米国でもめったにありません。フライトもホテルも自前でしたが、十分にその価値はあるイベントだと確信し、費用もスケジュールもなんとか工面して、「Akiko、前日のVIPレセプションにも招待するからぜひ来てね! Microsoft Azureのマシンラーニングについても話をするから!!」というGigaomからの数日前のメールに気を良くしながら、ニューヨークへと飛ぶ日を待っていた3月10日の午前中に突然届いたGigaomからの「Gigaom is closing its doors」というサブジェクトのメール、そしてシャットダウンのニュースに、ただただ呆然とするしかありませんでした(ちなみにGigaomから連絡が来たときは、ホテルも飛行機もすでにキャンセル不可のタイミングでした)。

しかしニューヨークのイベント中止よりも本当につらいのは、自分にとって最愛のメディアであるGigaomがもうなくなってしまうということです。筆者は社会人としてのキャリアのほとんどをテクノロジ系メディアの関係者として過ごしてきましたが、自分がこれまでかかわってきたどの媒体よりもGigaomに対しての思い入れのほうが強いです。とくにフリーランスとして活動するようになってからは、クラウドコンピューティングやビッグデータといった分野を取材の中心にしてきたため、そうしたイノベーションの最新情報を質の高いコンテンツとして提供してくれるGigaomは筆者の毎日に欠かせない存在でした。記事の質、ライターの質、サイトの質、そしてテクノロジとその業界に対するスタンス、etc... Gigaomは筆者がこれまで追いかけてきたテクノロジ系メディアの理想型に近いものでした。いつかメディアを手がけることができるならGigaomのようなサイトを作りたい、その思いはいまも変わりません。そしてサイトだけでなく、同社が主催するイベントも本当にハイクオリティで、筆者はこれまでに2回、サンフランシスコのGigaom Structureに取材に行っていますが、そこで得られた知識と経験の大きさに今でも本当に感謝しています(Structureのレポートはこちらなどを読んでもらえれば)。ああ、きっと今回のニューヨークのイベントもすばらしかったんだろうなあ…(涙)

２０１４年６月の「Gigaom Structure」のヒトコマ。左はご存知AWSのヴァーナー・ボーガスCTO。Structureには毎年登壇していた。右はGigaomファウンダーのオム・マリク。同氏はこのときすでにGigaomの経営から離れていた

今回のシャットダウンでもうひとつつらいのは、Gigaomのように優秀な記者や編集者を何人も抱えて質の高い記事を日々提供していくスタイルのメディアは、たとえ米国であっても資金的に運営が苦しいという現実をあらためて突きつけられたことです。筆者はフリーランスとして国内の数多くのメディアにお世話になっている身分ですが、どこの出版社/編集部もコンテンツ作成の予算は非常に限られており、そして残念ながら、この状況が今後改善していく見込みがあるとは到底思えません(すいません…)。でも米国にはGigaomのようなクオリティ重視のメディアがビジネスとして成立するのだから、日本でも同じような可能性を模索できるかもしれない - Gigaomのシャットダウンはそんな淡い(甘い)希望もがっつりと断ち切ってくれました。日本だろうと米国だろうと、テクノロジ系メディアの運営はキツくきびしく、儲かる可能性は非常に小さいことに変わりはないのです。

しかし嘆いてばかりもいられません。

すぐれたスタッフを揃えて質の高いコンテンツを毎日提供し、テクノロジベンダやベンチャーキャピタルとも良い関係を築き、読者からも業界からも信頼に足るメディアを作り上げたこと、そしてクラウドやビッグデータ、モバイル、ソーシャルといった最新テクノロジがもたらす可能性の大きさを世の中に伝え続けてきたこと、Gigaomが資金的に詰んでしまったとはいえ、これまで培ってきた同社の功績が否定されるわけではないはずです。「美しく敗けることは恥ではない」というヨハン・クライフの言葉のように、クズみたいなバイラルサイトやキュレーションサイト、まとめサイトがはびこるメディアの世界におもねって生きていくよりも、Gigaomの残したDNAを何かしら受け継ぎつつ"良質なコンテンツ"にこだわった情報発信を苦しみながらでも続けていくほうを選びたい、そのために自分は何ができるのか - 取材旅行のチケットが急遽、季節外れの休暇のチケットに変わってしまいましたが、極寒&豪雪のニューヨークにて、すこし考えをめぐらせてこようと思っています。

Dynamicsに思うこと

またもや久々の更新となってしまいました。やっぱりブログを書き続けるのは難しいですね。プロブロガー(笑)とかオイラにはぜったい無理だわ。

先日、日本マイクロソフトと愛媛県の共同会見に行ってきました。MSお得意の地方活性化プロジェクトの一環で、愛媛県のサイクリングパラダイス施策をクラウドで支援するというもの。記事はこちらに書いております。

「クラウドでサイクリングパラダイスを」愛媛県と日本マイクロソフトが連携

会場には愛媛県のゆるキャラの「みきゃん」ちゃんが来ていて、すごくいい匂いがー

さて、個人的にこの事例で興味をもったのは、この「愛媛マルゴト自転車道」というサイトがAzureとDynamics CRMで構築されているという点です。とくにDynamicsと聞いたときは、なかなか良い選択だなーと思いました。

Microsoftという会社には、しばしば「ひょっとしてPR下手なの?」と思わされることが少なくないのですが、とくにDynamicsに関しては、こんなに良い製品なのにどうしてこうまで知名度が低いのか、非常に残念でなりません。

かくいう筆者も以前は「だいなみくす? なにそれおいしいの」状態でしたので、偉そうなことはいえません。しかし、アトランタで行われたDynamicsのイベント「Convergence」に取材で参加してからは、すっかりDynamicsの良さに魅了され、ことあるごとにDynamicsの良さを吹聴して回るようになりました。CRM製品として、価格性能比が優れているという点ももちろんありますが、何よりユーザの要望にあわせて自由自在に使えるカスタマイズ性が本当にユニークですばらしい。オンプレミスはもちろん、クラウドで使えるDynamics CRM Onlineも用意されているし、中小企業からエンタープライズまで、どんなタイプのユーザでも、まるでキャンパスに好きな絵を描くように使うことができます。CRMといえばSalesforce.comが最大シェアを誇っておりますが、Dynamicsほど自由度は高くないように思えます。逆に言えば、製品としての存在感というか、IT製品を使ってる感が強いのはSFDCのほうなのでしょう。

Covergence 2010ではまだスティーブン・エロップが
ビジネス部門のトップをやっていました。このすぐあとにNokiaのCEOになっています

ちなみにDyanmicsにはCRMだけじゃなくERPなんかも含まれますが、とりあえずここではCRMのことだけを指しておりますのでご了承を。

IT製品の特徴を表現するとき、とりわけクラウドサービスにおいては「柔軟性(フレキシビリティ)」という言葉がよく使われます。そしてDynamicsほど柔軟性にすぐれているプロプライエタリを筆者はほかにあまり知りません。CRMと言いながら、人間以外を管理対象のCustomerとして扱うこともできるので、不動産物件の管理などに使われている事例もあります。今回の愛媛の事例でも、サイクリストが撮影した写真や動画、執筆したテキストなどのコンテンツをDynamicsで管理しており、まさにDynamicsの自由度の高さを活かした事例だなーとうれしくなりました。

逆にこの柔軟性が仇となり、SIerなどから見ればユーザに勧めにくい製品になっているのかもしれません。実際、Dynamicsを担いでいるパートナー企業は相当Dynamicsに入れ込んでいるというか、その良さを知り尽くしていると聞きます。自分たちでまず使い、良いものだとわかった上でお客さんに勧めているので、結果として良い事例につながる。しかし、そうではないパートナーだと、Dynamicsのような自由度の高すぎる製品、はじめにユーザありきを想定した製品は、手間が増える面倒な存在なのかもしれません。

もっとも、SFDCのように完成度の高い製品を使うことにもメリットはあります。たとえばSAP ERPなどでもよく言われるのですが、完成度の高い製品は、ユーザをその製品にふさわしいレベルに成長させるパワーをもっています。着物を着るとふだんはがさつな女性でも自然と仕草がはんなりするように、良い製品が良いユーザを育てるというケースがあるのは事実です。ただし、Dynamicsの場合は、どちらかというユーザの現在(いま)に寄り添い、現状の課題にフィット&フィックスしつつ、解決と改善を図っていくという製品なので、問題意識が明確ではない企業がただなんとなく単品のCRMとして導入しても効果は薄いでしょう。

SFDCとDynamicsの比較についてもうひとつ。国内でのシェアにこれほど差がついたのは、製品の差というよりも、スタートダッシュの差にあったと筆者は思っています。

まだクラウドというものが子供のおもちゃのような言われ方をしていた2007年、SFDCは日本郵政の大量導入事例を発表しました。この事例が当時のIT業界にものすごいインパクトを与えたことをご記憶の方も多いと思います。クラウドの黎明期に、民営化を果たしてまだ数年の日本郵政がSaaSという耳慣れないソリューションを大量に導入し、新たな環境をローンチさせたという事実は、多くの日本企業にクラウドへの関心を励起させ、さらにSFDCの日本市場進出に大きなはずみをつけました。生まれ変わろうとしている組織が新しいIT技術でもって再スタートを切るという、クラウドの可能性を象徴するにこれほどふさわしい事例は世界を見渡してもそうはないでしょう。Dynamicsもその後、日産など大企業に採用されたりしていますが、残念ながら日本郵政のインパクトには遠く及びません。

いまだ横たわる大きなギャップをDynamicsはどう埋めていくのか、面白くもなんともない答えで恐縮ですが、地道に良い事例を重ねていくしかないと思います。そうした意味で今回の愛媛の事例は非常によろこばしいニュースでした。ただがっかりしたのは、会見でマイクロソフトがほとんどDynamicsについてアピールしなかったこと。自治体との連携という一般紙も対象にしたニュースであったため、必要以上に詳細に触れることはしなかったんでしょうが、なんともDynamicsにとってもったいなかったなーと、いちDynamics好きとして残念に思うのでした。

ソーシャルゲームとユーザの関係は永遠の分析課題!?

「魔法使いと黒猫のウィズ」というスマホで遊べるクイズ形式のカードゲームがあります。パズドラの亜流みたいなゲームなのですが、けっこうたのしい。年末から始めたのですがわりとハマっています。ちなみに現在はサイオーンのステージ6で火のキャラ不足に悩んでいるところ…ってどうでもいいですが。

このゲーム、無課金でも遊べるのですが(ちなみにワタクシは無課金です、念のため)、強いカードが欲しければ「クリスタル」と呼ばれるポイントを購入して何度もガチャを回す必要があります。黒猫ウィズのウリのひとつに10連ガチャというものがあって、クリスタル50個で10枚のカードが引けるしくみが用意されています。10枚のうち1枚にはAランクもしくはSランクのカードが必ず入っているので、10枚全部がガッカリーズというかなしい事態は少なくとも避けられるわけです。筆者のような無課金のユーザにもたまに運営からクリスタルが無料で配布されるのですが、それをちまちまと5個ためたのち、念を込めて単発でガチャを引いても、ガッカリーズの嵐、嵐、嵐。いったいどういう確率になってるんだよo(｀ω´*)oと怒りたくなるときもありますが、タダで遊ばせてもらっている以上、それ以上文句はいえません…あー、単発でもファムとかアルルとか出ないかなー←絶対出ない(_ _;)

さて、この黒猫ウィズがガチャの表示と返金問題をめぐり、ちょっとした騒ぎになっています。以下、ITmediaのニュースより。

「黒猫のウィズ」運営元が告知、「不正な返金請求にはアカウント停止も」

コロプラが運営するスマートフォン向けゲーム「クイズRPG 魔法使いと黒猫のウィズ」で、一部ユーザーが、ゲーム内の「ガチャ」の表示などに不満を持ち、アプリストア運営元のGoogleやAppleに対して返金を求めている問題で、コロプラは2月6日、「不正な返金請求をしたユーザーはアカウントを停止場合がある」とする告知文をゲーム内に掲示した。(以下略)

上記のニュースを見てもらえればわかると思いますが、スクエニの返金問題がなぜか黒猫ウィズにも波及し、一部の黒猫ユーザが「不当な表示に納得いかないからクリスタル購入代を返金せよ」とGopgle PlayやAppleに迫ったもよう。実際に返金を勝ち獲ったユーザも少なくないようで、このことに運営のコロプラがブチ切れ、返金請求するようなユーザにはアカウント停止も辞さないからな!と強気の態度に出ているというものです。筆者も昨日、画面に出てきたお知らせに「何言ってんだ?」と思ったのですが、無課金ユーザとはいえ、たのしく遊んでいるゲームでこんなことが起こるのはあまりいい気持ちがしないですね。

ソーシャルゲームにおけるガチャというシステムにはいろいろ問題が多いことはたびたび指摘されています。あまりにも社会的影響が大きいとして、2012年にはコンプガチャは規制されましたが、ガチャ自体は規制されていません。ユーザが欲しがっているアイテムやカードに直接課金するのではなく、そのアイテム/カードが「出るかもしれない」という期待にユーザはお金を払うわけで、射幸心を煽ることこの上なしです。望みのカードが出なくても「あともう1回回せば出るかもしれない」「これだけつぎ込んだんだから出るまでやめられない」と思うユーザのなんと多いことか。さらに問題は、人気ゲームである黒猫ウィズやパズドラがガチャの確率表示を行わないため、他のアプリベンダもこれに倣う例が多いことです。これに対しては消費者庁なども問題視しているようですが、いまのところ改善される気配はなく、ユーザの不信感に拍車をかけているのが現状です。今回の騒ぎも、行き過ぎなユーザの行為とはいえ、そうしたユーザのソーシャルゲーム運営元に対する不信感がベースになっているのは間違いありません。

このニュースを見たとき、2年前に執筆したある記事を思い出しました。「GREE Platform Conference 2012」というイベントの取材記事なのですが、その中のひとつで、日本IBMの方がソーシャルゲームプロバイダにユーザ分析を徹底して行うように勧めていたセッションの紹介です。

ここがヘンだよ日本のソーシャルゲームと世界進出 - 【1】ソーシャルゲームのためのユーザー分析の基礎知識

いやー、いま読み返すとこんなユーザ分析を本気でやられたら、そりゃユーザはゲームやめられないよなあ…としみじみ思います。このユーザ分析見ながら、自分はいま黒猫ウィズユーザ層のどこに位置するんだろうと考え込んでしまいました。「ああ、もう無課金だと詰んだな。そろそろやめようかなー」とあきらめモードに入ると、タイミングよく無課金ユーザでもたのしめるイベント→新カードゲット(*ﾟ∀ﾟ)という流れになってしまい、気がつけば2カ月以上、ほぼ毎日ウィズを撫でてる始末。きっと「無課金から課金に移るライン上のユーザグループ」として分析され、それなり(無課金なり)のイベントやくプレゼントが与えられ、ゆるやかにゲームから逃れないようにつながれているような気がします。ちなみにこの記事はコンプガチャ規制前のものですが、それにしてもこんな詳細なユーザ分析を日本中のソーシャルゲームベンダがやりだしたら、廃課金続出だよ…とほんとに怖くなります。

黒猫ウィズは楽しいゲームなのですが、「イベントがつまらない」「ガチャ煽り、カードのインフレがひどい」「イベントの間隔が長い/短い」などと運営に対する不満の声もよく聞かれます。ここの記事にもあるように、ソーシャルゲームはPDCAのペースが非常に早いので、改変のスピードにユーザがついていけない部分も多少なりともあるのでしょう。ただ、PDCAやローンチ&イテレートを早く回すことは本来、改善のスピードを上げ、ユーザの満足度を高め、収益向上にもつなげていくことが目標のはずです。多くの指標をもとに分析を行っているはずなのに、ユーザとの関係向上という指標にもとづく分析の視点がどうも黒猫ウィズを含め、ソーシャルゲーム運営者には欠けているような気がしてなりません。ビジネスなのでもちろん儲けること優先でもいいのですが、ガチャ煽りみたいな露骨すぎる施策ばかり目につき、結局ユーザの不信を買ってしまう。黒猫ウィズはせっかく良い世界観をもったゲームなのにすごくもったいないなあ…と思います。早くこの騒動が沈静化することを(無課金ですが)いちユーザとして心からのぞんでおります…ということで、青魔導書を狩りに行こうっと♪